新疆，它佔去了六分之一的中國領土。換個說法，它的面積相當於三個法國，六個半英國；甚至新疆的一個縣——若羌，面積也接近六個臺灣，十個科威特。新疆，一旦進入某種場合，就從一個地名變成包含很多難題和對抗歷史。何謂「新疆」？顧名思義，「新的疆土」。但是對維吾爾人而言，那片土地是他們的家園，是祖先世世代代生活的土地！只有對佔領者才是「新的疆土」。維吾爾人不願意聽到這個地名，那是帝國擴張的宣示，是殖民者的炫耀，同時是當地民族屈辱與不幸的見證。近年來，「新疆問題」在某種程度上超過「西藏問題」，成為北京當局最頭疼的民族問題。所謂「新疆問題」，核心所在就是「東土耳其斯坦」的獨立運動。九一一之後，中共當局以反恐名義全力鎮壓該獨立運動，導致整個維吾爾自治區更為緊張的對立局勢。
一九九九年，這本書寫作的起點。那時王力雄剛出版《天葬──西藏的命運》。再寫一本新疆問題的《天葬》是他最初的想法。不過當局以「竊取國家機密文件」的指控，讓他鋃鐺入獄。不過這個牢獄之災也成了他理解新疆的一個轉捩點，在今日中國，能讓維吾爾人接納漢人的地方，大概只有關押政治犯的監獄。那次入獄給他的最大收穫就是結識了同是政治犯的為維吾爾人穆合塔爾。這本書正是因為有了他，才有了現在的角度——不再居高臨下，而是置身其中；不再用外人眼光，而是站到了維吾爾人中間。
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